Ленни Брюс, используя свой резкий, зачастую оскорбительный юмор изменил жанр комедии, а заодно и всю Америку. В 50-е стала очень популярна контр-культура — устная критика политики страны. И именно Ленни Брюс проложил в нее путь для широкого круга комиков. Он делал сатиру о религии тогда, когда об этом было невозможно подумать. Шутил над правительством в разгар Холодной войны, когда в США преследовали инакомыслящих за подозрение в коммунизме. Журнал The Hollywood Reporter назвал Брюса «зеркалом поколения». В некотором смысле Ленни Брюс продолжил курс комика Морта Сала, добавив в жесткую сатиру откровенность современного стендапера.
Морт Сал стал активно критиковать тогдашнюю политику в США, которые после войны активно боролись с инакомыслием в своем противостоянии коммунизму. Ленни Брюс перенял его борьбу. Отныне со сцены звучат шутки, навеянные заголовками свежих американских газет. Сегодняшний зритель привык к тому, что стендап-комик просто высказывает свою мысль со сцены, говорит искренне и от своего имени. В те времена комики чаще представали в каком-нибудь амплуа. Ленни Брюс стал первым, кто сделал комедию такой, каким мы привыкли видеть современный стендап — открытость и откровенность, критика от своего имени, а не замаскированная сатира от персонажа.
Ленни Брюс оказал влияние на Джорджа Карлина, чей стендап в 60-х годах не вызывал никакого резонанса. Послужив примером, Брюс сделал из Карлина того самого непримиримого дядьку, борющегося с глупостью простых людей и политиканов. Вообще, список комиков, на которых он повлиял, настолько большой, что проще признаться: Ленни Брюс полностью изменил стендап-комедию, приблизив ее к тому, что мы видим сейчас.
С молодых лет Ленни работал на ферме, после чего, в 1942 году попал в ВМС США в 16-летнем возрасте. К концу войны он понял, что не создан для службы в армии и покинул ее, будучи уволенным за неподобающее поведение. Его карьера комика началась сразу после этого, когда Брюсу было 22 года.
Брюс был женат на стриптизерше. Он прожигал жизнь в ночных клубах и принимал наркотики, критиковал всех, включая собственную страну. С 1961 по 1964 годы его 4 раза арестовывали за непристойное поведение, суд заставил Ленни цензурировать выступления. Когда он должен был произнести то, что нельзя на выступлении, он выбегал из клуба на улицу и кричал во весь голос. Ему был запрещен въезд в Англию и Шотландию, а в 1965 году Брюс объявил о своем банкротстве.
Труп Ленни Брюса был обнаружен в его доме 3 августа 1966 года. Он умер в 40-летнем возрасте. Официальная причина — передозировка наркотиков. Про Брюса снят биографический фильм «Ленни» с Дастином Хоффманом. Режиссер Боб Фосс никогда не был с ним знаком, но смог снять выдающийся байопик про комика (6 гоминаций на «Оскар»), драму, в которой есть и судьба самого Ленни Брюса, и настоящий стендап.
